Hvis en stat opstod tidligt uden for Europa – og ikke blev invaderet af imperialistiske europæere – har den sandsynligvis kun ganske lidt demokrati i dag, viser ny forskning.

Verden anno dengang var ikke et europæisk tag-selv-bord - europæerne kunne ikke rejse, hvorhen de ville; kunne ikke bosætte sig hvor de ville; eller kolonisere dem de ville.

De mødte modstand, og modstanden var større, jo mere veludviklet det lokale statsapparat var. For eksempel røg portugisiske bosættere og handelsmænd på hovedet ud af Marokko og Japan, hvor de mødte koordineret modstand fra relativt veletablerede statsapparater. Det gjorde de ikke i Brasilien, hvor modstanden fra de indianske stammer var ukoordineret, fordi stammerne var selvstændige politiske enheder, der sloges lige så meget indbyrdes som mod portugiserne.

Portugiserne bosatte sig i Brasilien, ikke i Marokko eller Japan - der var statsapparatet og den koordinerede modstand til forskel. Det var der også i Etiopien, den ældste stat i Afrika og det eneste land på det afrikanske kontinent, der aldrig blev koloniseret af europæere. Italienerne forsøgte i 1896, men fik læsterlige klø.

At Etiopien som det eneste afrikanske land forblev selvstændigt skyldtes blandt andet, at europæerne stod over for en relativt centraliseret magt og et folk, der følte sig som en enhed.

Jo mindre udviklet statsapparatet var mellem det 16. og det 19. århundrede, desto større var risikoen for at blive koloniseret af europæerne. Og europæerne tog datidens idealer og tidlige institutioner med sig: Filosoffen Adam Smith noterede sig for eksempel i 1776, at både de engelske kolonier i Nordamerika og de spanske, portugisiske og franske kolonier blev styret efter samme principper og idealer som i moderlandene.

Europæerne koloniserede verden og bosatte sig, hvor de var stærke nok til at kunne komme til. Med sig tog de spirende repræsentative institutioner og tidlige demokratiske idealer - derfor, blandt andet, har demokratiet spredt sig verden over. Og derfor er ældre stater uden for det europæiske kontinent i gennemsnit mindre demokratiske i dag: de var stærke nok til ikke at få de europæiske institutioner transplanteret og har derfor fastholdt mere traditionelle (ikke-demokratiske) styreformer.