Den ulovlige handel med elfenben vokser igen. Tre store beslaglæggelser af elefantstødtænder i Kina, Vietnam og Thailand tyder på, at organiserede forbrydersyndikater atter smugler elfenben i store mængder fra Afrika til Asien.

Det rapporterer organisationen Traffic, som overvåger international handel med truede dyrearter.

I sidste uge beslaglagde kinesiske myndigheder en af de største elfenbenslaster i de senere år: 707 stødtænder, 32 elfenbensarmbånd og desuden et horn fra næsehorn. Smuglergodset blev opdaget ved en rutineinspektion af en stor lastbil på en landevej i Guangxi, Kina, blot få kilometer fra grænsen til Vietnam.

Kort forinden, 1. april, konfiskerede thailandske toldere 247 stødtænder, gemt i en sending frossen fisk fra Kenya. Den 19. april meldte medier i Vietnam, at politiet havde beslaglagt 122 elefantstødtænder fra en lagerbygning i Mong Cai, en havn i det nordøstlige Vietnam.

Tom Milliken, Traffics ekspert i ulovlig elfenbenshandel, peger på, at de stødtænder, der nu er konfiskeret, betyder, at over 500 elefanter er blevet dræbt af krybskytter.

»Mønstret i beslaglæggelserne styrker vores mistanke om, at Thailand og Kina er de primære endestationer for store mængder elfenben, der smugles ud af Afrika. Vietnam synes nu at tjene som hovedkanal for handel ind i Kina«, tilføjer Tom Milliken.

Ifølge Etis, som er verdens største database over illegal handel med elefantstødtænder, er Thailand, Nigeria og Den Demokratiske Republik Congo de tre lande, som er dybest involveret i handlen.

Traffic slog alarm, da der fra 2004 til 2009 skete en voldsom forøgelse af smuglingen. Men siden 2009 er der alene i Kina, Thailand og Vietnam konfiskeret næsten 20 ton elfenben - uden at medregne de seneste beslaglæggelser.