Kæmpe dinosaur fundet i Thailand

Kæmpe dinosaur fundet i Thailand

Forskere har identificeret en hidtil ukendt langhalset dinosaurart fra Thailand. Den planteædende kæmpe, Nagatitan chaiyaphumensis, målte omkring 27 meter og vejede op mod 28 ton.

Thailand har fået endnu en plads på verdenskortet over vigtige dinosaurfund.

Et internationalt forskerhold har identificeret en ny dinosaurart ud fra fossiler fundet i Chaiyaphum-provinsen i det nordøstlige Thailand. Arten har fået navnet Nagatitan chaiyaphumensis og vurderes til at være den største dinosaur, der hidtil er fundet i Sydøstasien.

Der er tale om en sauropod — den type dinosaurer, som var kendt for deres lange hals, lange hale, lille hoved og enorme krop. Ifølge forskerne har Nagatitan været omkring 27 meter lang og vejet cirka 25-28 ton. Studiet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports.

Fossilerne blev oprindeligt opdaget for omkring ti år siden nær en dam i Chaiyaphum. Siden har forskere udgravet og undersøgt dele af skelettet, blandt andet ryghvirvler, ribben, bækken og knogler fra benene. En af de fundne forbenknogler måler hele 1,78 meter.

Navnet Nagatitan er inspireret af Naga, det slangelignende væsen, som kendes fra thailandsk og asiatisk mytologi og ofte ses afbildet ved templer i Thailand. “Titan” henviser til de mægtige væsener fra græsk mytologi, mens “chaiyaphumensis” peger på den thailandske provins, hvor fossilerne blev fundet.

Forskerne mener, at Nagatitan levede for omkring 113 millioner år siden i kridttiden. Dengang var området, som i dag er Thailand, præget af et varmt klima med skove, åbne landskaber og floder med blandt andet krokodiller, fisk og ferskvandshajer. I samme økosystem fandtes også andre dinosaurer og flyvende krybdyr.

Selv om området også havde rovdinosaurer, har en fuldvoksen Nagatitan næppe haft meget at frygte. Den største kendte rovdinosaur i miljøet menes at have været omkring otte meter lang og dermed langt mindre end den enorme planteæder. Forskerne vurderer dog, at unge, gamle eller syge dyr kan have været mere udsatte.

Fundet er ikke kun interessant på grund af dinosaurens størrelse. Det giver også ny viden om, hvordan de store langhalsede dinosaurer udviklede sig i Asien. Nagatitan tilhørte en gruppe sauropoder med lette knogler, hvor indre luftlommer hjalp med at reducere vægten i det enorme skelet.

Ifølge forskerne levede Nagatitan i en periode, hvor Jordens temperaturer var høje, og hvor niveauet af kuldioxid i atmosfæren steg. Det kan have haft betydning for de planter, som de store planteædere levede af, og dermed også for udviklingen af deres enorme kropsstørrelse.

Thailand har nu 14 navngivne dinosaurarter. Nagatitan skiller sig ud som både den største og en af de geologisk yngste sauropoder, der er fundet i regionen. Forskerne peger på, at store dele af Sydøstasien senere i kridttiden blev dækket af lavt hav, hvilket kan betyde, at Nagatitan var blandt de sidste store “titaner” i området.

Fundet viser endnu en gang, at Thailand ikke kun er kendt for strande, templer og kultur, men også gemmer på en dramatisk forhistorie under jorden.

Læs nærmere her:

• Scientists dig up Southeast Asia's largest dinosaur in Thailand (CNA)
• Fossiler fundet for 10 år siden røber hidtil ukendt dinosaurart (DR)
• The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia (Scientific Reports)