I løbet af få døgn er et sydøstasiatisk turistparadis blevet forvandlet til en katastrofezone. Mindst 300.000 indbyggere i det nordlige Thailand er truet af luftforurening fra ukontrollable skovbrande.

De thailandske myndigheder er begyndt at distrubuere 300.000 masker med luftfiltre og advarer især indbyggere med luftvejs- og åndedrætssygdomme mod virkningerne af det røgtæppe, der har lagt sig tæt over området omkring landets næststørste by Chiang Mai og en anden provinsby Chiang Rai.

Området er et populært turistmål med mange trekkingruter.

Områderne omkring de to byer er blevet erklæret katastrofezoner. Myndighederne beder om hjælp fra 100.000 frivillige til fordele maskerne, der skal beskytte mod røgen og støvpartiklerne. Regeringen har advaret om, at luftforureningen kan vare ved i flere uger endnu, skriver Associated Press fra Bangkok.

Brandbekæmpelse fra fly har været forsøgt, men har ikke kunnet standse skovafbrændingerne, som opstår, fordi lokale bønder ønsker at rydde større arealer til dyrkning af afgrøder. Derudover forsøger lokalsamfundene at løse deres affaldsproblemer gennem afbrændinger, som hurtigt kommer ud af kontrol.

Myndighederne har målt omfanget af støvpartikler til 383 microgram per kubikmeter. Alt over 300 microgram anses for at være farligt, i mange tilfælde direkte livstruende. Advarslerne retter sig især mod folk med allergier, astma, lunge- og hjertesygdomme.

Kilde: Politiken